Оригинал опубликован 22 августа 2019 года в 13:18:21, автор Dave Denyer

Итак, как же делают аналоговую магнитную ленту? Дейв Деньер (Dave Denyer) посетил завод RecordingTheMasters во Франции, чтобы узнать как она делается. В середине июля 2019-го года (как будто нарочно к 230−летию взятия Бастилии!) автор отправился в город Авранш на севере Франции, чтобы встретиться с командой RecordingTheMasters и узнать всё о процессе производства ленты. На фотографии запечатлено его прибытие в Авранш.

RecordingTheMasters — ведущий производитель профессиональных и полупрофессиональных аналоговых магнитных лент. Их продукция используется во всём мире на крупных студиях звукозаписи, и если вы покупаете современную музыку на плёнке у какого-нибудь из растущего числа современных аудиофильских лейблов, то есть весомый шанс, что она будет на катушках RecordingTheMasters.

На протяжении многих лет компания выпускала свои ленты под брендом RMG, но в 2015 году он стал частью группы Mulann (которая среди прочего делает магнитные полосы для смарт-карт) и был переименован в RecordingTheMasters. Так что в наши дни Mulann — это компания, а RecordingTheMasters — бренд для звуковой стороны бизнеса. Вместе они имеют почти 100-летний опыт производства магнитных лент.

В настоящее время компания Mulann является крупнейшим из трёх мировых производителей магнитных лент. Два других: ATR в США, который купил старое оборудование Ampex, и Capture (принадлежащий США с субподрядной производственной компанией, расположенной, возможно, в Австралии), который совсем недавно начал производить ленты, основываясь на старом рецепте "Zonal".

«Название RecordingTheMasters было выбрано, чтобы отразить культовую историю мастер-лент, да и побудить молодое поколение к созданию новых "мастеров" для будущих поколений», — говорит председатель правления и генеральный директор Жан-Люк Рену. В 2016 году к нему присоединился Тео Гарден, который сейчас является директором компании по продажам. «Его молодость — это благо», — говорит Рену. «Записи мастеров — это не только прошлое, но и будущее. Как аналоговые, так и цифровые записи могут быть перенесены на магнитную ленту. Она обладает уникальным качеством, как сейчас, так и в будущем». На фото (оно кликабельно) — генеральный директор Жан-Люк Рену с директором компании по продажам Тео Гарденом.

Действительно, многие люди, вероятно, были бы удивлены, узнав, что магнитная лента в настоящее время на самом деле является лучшим носителем для хранения музыки. Современная технология — это значит, что качество лент, производимых сегодня, намного превосходит качество ленты в период её расцвета, вплоть до того, что данные могут храниться в течение нескольких десятилетий, намного превосходя то, что предлагают сегодня цифровые и оптические носители.

Ознакомление с полным диапазоном продукции Mulann / RTM

Моё первое открытие: оказывается, что Mulann производит гораздо более широкий ассортимент ленты, чем я предполагал. Есть ширина 1/8” для аудиокассет, а затем катушечные ленты шириной ¼”, ½”, 1” и 2" для домашнего, студийного и профессионального использования. Компания также производит перфорированные аудиоленты шириной 16 мм, 17,5 мм и 35 мм для кинематографа, а также вышеупомянутые магнитные полосы, используемые в индустрии смарт-карт. О, они ведь производят ещё и инструментальную ленту, используемую в научной промышленности и в военных целях!

Время ли для возвращения кассет?

Новейшим дополнением в ряд продукции RecordingTheMasters является кассетная лента 1/8 дюйма. На самом деле Mulann не производит кассеты как таковые, а только ленту в рулонах для отправки партнеру сюда, в Великобританию, который помещает ленту в кассетные корпуса, чтобы продавать как кассеты RecordingTheMasters. Эти рулоны также продаются заводам-дупликаторам для производства коммерческих предварительно записанных кассет (так что, похоже, старые кассеты действительно возвращаются!).

Производство кассетных лент поставило перед компанией новую задачу. При ширине всего 1/8 дюйма эта лента нежнее, чем её более широкие аналоги. Более того, основа у этой ленты тоньше, чем у профессиональных лент, а обратного покрытия нет, поэтому не только сама она нежнее, но и работать с ней сложнее. Тем не менее, качество и состояние производимых сейчас новых кассет намного выше того, что было достижимо, когда кассеты были продуктом массового рынка, массового производства. Так что теперь должно быть намного меньше случаев разматывания запутанных кассет обратно с помощью обломка карандаша (ах, эти ностальгические воспоминания отрочества!).

Катушечный ассортимент

RecordingTheMasters выпускает пять различных лент: студийные мастер-ленты SM900, SM911 и SM468, а также долгоиграющие LPR35 и LPR90 (которые являются более тонкими версиями SM911 и SM900 соответственно). Каждая из них обладает уникальными свойствами, которые отличают их звуковой характер при записи и воспроизведении. Считайте SM911 архетипической студийной лентой мастер-класса с отличными и всесторонне охватывающими характеристиками. SM468 очень похожа на SM911, но обладает лучшей стойкостью к копир-эффекту, что делает её оптимальным выбором для долгосрочного архивирования. SM900 имеет более высокий уровень насыщения и поэтому идеально подходит для записи высокоуровневых оригиналов, но, конечно, такая запись увеличивает вероятность копир-эффекта, и поэтому SM900 реже используется для долгосрочного архивирования.

Эти ленты основаны на многодесятилетних формулах или "рецептах", относящихся к конкретной смеси используемых порошков и химикатов. Муланн унаследовал оригинальные формулы, созданные AGFA и BASF в 1970-х годах. Тогда SM468 была одной из лучших лент на рынке. Это было в эпоху Ampex 406 и 456, но те ленты Ampex ужасно страдали от синдрома липкости, а состав SM468 выдержала проверку временем. Она выпускалась под различными торговыми марками на протяжении многих лет (хронологически: AGFA, BASF, EMTEC, Pyral, RecordingTheMasters). Однако, современные ленты RecordingTheMasters не идентичны тем давним классикам. Они лучше! В рецептуры лент и методы производства на протяжении многих лет вносились изменения для улучшения отдачи на высоких частотах, устойчивости к копир-эффекту или стабильности производства. Показатели отбраковки продукции также улучшились, поскольку процессы отлаживали на протяжении многих лет.

Как сделать ленту: от чанов с химикатами до фирменной ленты

Итак, мой жгучий вопрос был таков: как вы делаете ленту?

Процесс производства ленты начинается с основы (известной как подложка), которая по существу представляет собой просто рулон прозрачной полиэфирной полосы. Её толщина и ровность, очевидно, очень важны, а толщина будет зависеть от типа изготавливаемой ленты (катушка или кассета, профессиональная или бытовая лента). Основа поставляется на рулонах примерно 66 см в ширину, и эти целые рулоны проходят через производственный процесс, прежде чем окончательно разрезаются на ленты необходимой ширины. На основу наносятся слои химических веществ, порошков, пигментов, оксидных частиц, связующих веществ, подкладок и покрытий. Во-первых, это, очевидно, магнитный слой, который и хранит в себе магнитный сигнал. Он обычно (но не всегда) коричневого цвета и представляет собой смесь растворителей и оксидного порошка. Растворители в действительности являются носителем или клеем. (Именно этот клей становится со временем липким, что вызывало страшный синдром липкости в некоторых старинных рецептурах.). (От переводчика: на самом деле гораздо больше этот синдром был вызван не магнитным слоем лент Ампекс, а обратным.).

Кроме того, большинство профессиональных студийных лент также имеют обратное покрытие, чтобы сделать ленту более прочной и менее склонной к растяжению, а также дать ей больше "сцепления" с лентопротяжным механизмом. Однако исторически более дешёвые бытовые ленты на катушках и в кассетах, как правило, не имели обратного покрытия. (От переводчика: в действительности обратный слой — это наименее прочный слой, поэтому прочности ленте он никак не добавляет. А вот статическое электричество снимает, что позволяет укладывать ленту в ровный рулон на заметно большей скорости.).

Первым пунктом назначения является порошковая комната — это место, где вы найдёте все основные сырьевые материалы, необходимые для производства ленты: всё, что будет нанесено на основу ленты для создания готового продукта. Бочки с химикатами, порошками, пигментами, частицами оксидов, составными элементами связующих, подкладок, покрытий и т.д. Эта комната очень вонючая и фактически классифицируется как опасная среда, поэтому необходимо носить специальную защитную одежду.

Выше мы видим четыре коричневые оксидные магнитные пигментные бочки, а также бочки с химикатами и растворителями — как новыми, так и переработанными (подробнее об этом позже)…

Итак, переходим к процессам приготовления различных ингредиентов: измельчение частиц оксида и смешивание химических веществ (пигментов, растворителей, связующих веществ и т.д.). В случае студийных мастеровых лент эти ингредиенты предназначены для двух слоёв, которые будут нанесены на основу полиэфирной пленки: магнитное покрытие (оксидный слой) и обратное покрытие. Я должен добавить, что не всё смешивается сразу, учитывая, что каждая задумка готовится по очень специфическим рецептурам. Оксидный порошок измельчается в массивных машинах до самого тонкого помола. Затем он смешивается с растворителями для получения "суспензии", к которой могут быть точно применены невероятно тонкие допуски.

Вы не поверите, но участок для нанесения покрытия на ленту просто колоссальный! Это массивное помещение в корпусе "Е9": гигантская машина высотой примерно в два этажа — больше, чем несколько двухэтажных автобусов!

Машина для полива E9 была отгружена со старой фабрики EMTEC в Голландии (многие машины были отгружены несколько лет назад, когда AGFA/BASF/EMTEC была куплена французской компанией Pyral, до покупки Mulann). Именно здесь на подложку из полиэфирной плёнки наносят слой магнитного оксида и (если нужно) обратное покрытие. Высокоточный "наноситель покрытий" позволяет производить мельчайшие корректировки, чтобы покрытия могли наноситься с самыми точными допусками. Например, толщина магнитного слоя ленты SM468 составляет 14,5 микрон (микрон — одна тысячная миллиметра), у SM911 — 16 мк, а у SM900 — 19 мк. Толщина обратного покрытия варьируется от 3 мк на SM900 до 4,5 мк на LPR90. Таким образом, машина должна суметь покрыть непрерывную полосу шириной 66 см и длиной более километра с погрешностью не более половины микрона, или 0,0005 мм.

Процесс можно регулировать в реальном масштабе времени для гарантии нанесения абсолютно правильного количества покрытия и его постоянной толщины вдоль и поперёк всего рулона. Покрытие наносится партиями, по одной стороне за раз: сначала оксидный слой, а затем (где это уместно) обратное покрытие.

Покрытия наносятся с одного края нижнего уровня машины, затем свежеполитая лента (всё ещё влажная) направляется на верхний уровень, где она проходит рядом с магнитами, которые выравнивают магнитные частицы внутри всё ещё влажного оксидного слоя таким образом, что они все обращены, так сказать, с севера на юг. Оказавшись на верхней "палубе" (показанной на фото открытой для обслуживания), лента затем проходит через сушильную камеру. На протяжении всего своего пути сквозь машину лента удерживается на воздушной подушке. В процессе сушки большая часть используемых жидкостей (растворителей) извлекается и перерабатывается. На самом деле около 90% всей используемой жидкости перерабатывается.

Наконец, на дальнем краю сушильной камеры почти (но не полностью) сухая лента проходит через каландрирующие ролики: хорошо отполированные нагретые металлические ролики, которые прикладывают давление и тепло для каландрирования ленты: делая её гладкой и давая почти полированную, блестящую поверхность.

На этом этапе лента всё ещё представляет собой полосу шириной 66 см. Таким образом, завершение этой части процесса приводит к получению рулонов ленты шириной 66 см, различной рецептуры и толщины. Эти "гигантские" рулоны теперь готовы к разрезанию — другими словами, они будут разрезаны на различные ленты требуемой ширины.

Во многих отношениях процесс резки является наиболее впечатляющим, так как эти рулоны ленты шириной 66 см разрезаются на различные ширины.

Для различных лент используются и различные машины: перфорированная плёнка для кинематографа разрезается на одной машине. 1/8" кассетная лента — на другой. Есть две ¼” машины, потому что для катушек с центральным 3-зубым отверстием "трайдент" требуется не такая машина, как для NAB-сердечников. (От переводчика: а машины для AEG-сердечников у них нет.). Отдельный резак выдаёт ленту ½”, 1” и 2”.

Здесь требуется чрезвычайная точность, и качество разрезания можно ясно увидеть в конечных блинах, которые идеально плоские (как общеизвестный блин). Первоначально полоса ленты проходит по роликам и т.д., пока не достигнет ножевого блока (на картинке слева — она кликабельна — показана лента до разрезания). Показанная машина используется для получения лент 1”, 2” и ½”. Здесь разрезается большой рулон (в данном случае на ленты 1”-ширины).

От ножевого блока полоса ленты затем разделяется на две части, расходясь поочерёдно вверх и вниз (на картинке справа — она тоже кликабельна — показана лента после разрезания). Это делается для того, чтобы каждая лента оставалась идеально ровной и не тёрлась о своего свежеотрезанного соседа. С этого места ленты ещё больше отклоняются, чтобы обеспечить достаточное разделение между каждой лентой, чтобы можно было разместить конечный носитель, будь то сердечник NAB или катушка трайдент. (От переводчика: на картинках показана машина для резки на куски 1" ширины, которые не принято мотать на трайдент.). Именно по этой причине требуется много отдельных разрезающих машин.

На фотографиях ниже показана очень крутая машина для разрезания на ¼" ленты для катушек трайдент; на третьем изображении (крайнем правом) лента, которая уже была разделена вверх и вниз, затем направляется влево и вправо, чтобы создать четыре "веера" ленты, направляющиеся к приемным катушкам.

Отдельные ленты находятся на подходящем расстоянии друг от друга, готовые для своих носителей (катушки или сердечники), и затем проходят на эти носители.

Машина, изображённая слева, предназначена для ленты ¼” на NAB-сердечниках (используются для катушек или рулонов). В нижней части изображения вы можете видеть, где идут NAB-сердечники (шарикоподшипниковые держатели сердечников с синими/жёлтыми метками). Большой рулон шириной 66 см будет разрезан на 100 рулонов ленты ¼” (с учётом около 3% отходов). Помимо трайдентов и NAB, RecordingTheMasters иногда производят партию рулонов на сердечниках AEG по запросу клиента (AEG — это старый тип, который в наши дни мало используется, поэтому они делают их только по запросу, а не стандартно). (От переводчика: на самом деле отказ от AEG вызван вовсе не их "старостью", ибо они ничуть не устарели и широко используются в профессиональной среде, а отсутствием у RTM машины для резки и намотки на эти сердечники.)

После того, как ленты были разрезаны и намотаны на приёмную сторону — сердечник или катушку — они затем массово стираются: для этого они пропускаются через машину для стирания ленты, чтобы гарантировать, что они полностью чисты (бесшумны). Иначе случайные магнитные поля во время производства могут добавить шумы на ленту, когда она проходит через различные машины. После разрезания лента стирается, а затем ожидает упаковки.

Наконец, ленты идут в сборочный цех, где (если это необходимо) к сердечникам привинчваются щёчки, чтобы создать популярную металлическую катушку с NAB-сердечником.

Кроме аудиолент

Как уже упоминалось ранее, помимо магнитных лент для кассет и катушек, Mulann также производит перфорированные аудиоленты для киноиндустрии (шириной 16 мм, 17,5 мм и 35 мм). Эти ленты подготавливаются и разрезаются таким же образом, как и другие аудиокассеты, но затем они попадают в "перфорационную комнату", которая становится очень шумной комнатой, когда пробиваются точные отверстия перфораций. Эти научно-фантастические машины выглядят как роботы, а на картинке справа можно увидеть синий ракорд. Ещё один дополнительный процесс необходим для инструментальной ленты, которая используется в научных и военных целях. Это лента высшего качества, и после разрезания/стирания и т. д. её полируют, чтобы дать супер-гладкую, полированную поверхность.

Инструментальный бизнес очень требователен, поэтому процессы, связанные с производством этой ленты, должны быть самого высокого качества. Эти процессы затем проникают в остальную часть ассортимента Mulann, что обеспечивает наилучшие возможные продукты, вплоть до кассетной ленты.

НИОКР и обеспечение качества

Наряду с производственными мощностями Mulann я также смог посетить ряд других очень важных областей. На фотографии слева (она кликабельна) показана лаборатория, где работает химик Муланна, испытывая новые материалы, процессы, составы, красители и т.д.

И очень важная область контроля качества. Здесь образцы из каждой партии лент проходят тщательную проверку. Каждый тип ленты воспроизводится на тщательно откалиброванном магнитофоне (или кассетном проигрывателе в случае кассетной ленты), который подключен к компьютеру с программой Audio Precision, чтобы гарантировать точное соответствие параметров лент спецификациям.

Также используется оптическое тестирование, при котором ленты исследуются над световым коробом, чтобы проверить наличие микроскопических дефектов в оксидном слое. Это всего лишь два примера из списка многих процессов обеспечения качества, которые выполняются как людьми, так и машинами для проверки согласованности и обеспечения максимальной эффективности производственных процессов.

Эти процессы постоянно контролируются и оцениваются на предмет возможного улучшения. Недавняя поправка заключалась в добавлении дополнительных процессов очистки продольной резки, с тем чтобы уменьшить количество пыли, образующейся в процессе продольной резки. Поэтому стремление к совершенствованию никогда не останавливается.

И вы можете быть уверены, что все производственные машины в настоящее время не работают на полную мощность, поэтому есть потенциал для увеличения производства в пять раз по мере роста рынка ленты! И, наконец, два склада: первый для товаров — в нём хранятся запасы и сырьё (фланцы, коробки и т.д.), он показан слева, а второй — для выполненных заказов (показан справа, оба фото кликабельны).

Итак, близится завершение нашего тура. Последнее место для посещения — отдел продаж, где Тео и его команда принимают заказы и обслуживают клиентов RecordingTheMasters по всему миру.

Моя искренняя благодарность всем в RecordingTheMasters за их время, их открытость и их очень тёплый прием. Это был увлекательный и чрезвычайно приятный визит. И теперь, наконец, я знаю, как делают магнитную ленту!

Узнайте больше о том, как производится аналоговая лента на www.recordingthemasters.com

Dave Denyer: The Reel-to-Reel Rambler